Il sole protegge davvero dal melanoma? Le curiosità che smontano il mito diventato virale

Una frase netta, ripetuta in un video sui social, ha riacceso una discussione che torna puntualmente con l’estate: il sole provoca davvero il melanoma oppure, al contrario, può proteggere? Il dubbio nasce da un’apparente contraddizione. La luce solare partecipa alla sintesi della vitamina D. Allo stesso tempo, però, contiene radiazioni ultraviolette capaci di danneggiare il DNA delle cellule cutanee. Trasformare questa complessità nella formula “il sole fa bene” oppure “il sole fa male” porta facilmente a conclusioni scorrette.

Il dato più solido arriva dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro. Un’analisi pubblicata nel 2025 ha stimato che l’83% dei nuovi melanomi cutanei diagnosticati nel mondo nel 2022 fosse attribuibile all’esposizione ai raggi UV: circa 267.000 casi su 332.000. La percentuale risultava pari all’86% negli uomini e al 79% nelle donne. In Italia, l’Istituto superiore di sanità riporta per il 2022 circa 13.769 nuove diagnosi di melanoma cutaneo, con un tasso standardizzato di 12,7 casi ogni 100.000 abitanti.

Perché, allora, alcune ricerche sembrano associare l’uso della crema solare a un rischio maggiore? La spiegazione più interessante riguarda il modo in cui vengono letti gli studi osservazionali. Le persone con pelle chiara, molti nei, precedenti scottature o abitudini di esposizione intensa tendono a utilizzare più frequentemente i prodotti protettivi. Sono però anche quelle che partono da un rischio più elevato. Se questi fattori non vengono interpretati correttamente, si può scambiare un’associazione per un rapporto di causa ed effetto.

C’è poi il cosiddetto “paradosso della crema solare”: chi applica una protezione può sentirsi al sicuro e restare esposto più a lungo, usarne una quantità insufficiente o dimenticare di riapplicarla. La crema, quindi, non è uno scudo assoluto né un lasciapassare per trascorrere ore al sole. È uno strumento che funziona meglio insieme a ombra, abiti, cappello, occhiali e attenzione alle ore centrali.

Perché il sole non è né un farmaco né un nemico assoluto?

La risposta è che dose, durata e caratteristiche individuali cambiano completamente il rischio. Una breve esposizione quotidiana non equivale a una giornata trascorsa sotto il sole estivo, così come una pelle molto chiara non reagisce come una pelle più pigmentata.

I dermatologi distinguono soprattutto tra esposizione abituale e controllata ed esposizioni intermittenti intense, tipiche di chi passa mesi al chiuso e poi concentra molte ore di sole durante le vacanze. Le scottature, soprattutto nell’infanzia e nell’adolescenza, rappresentano un segnale di danno biologico. L’abbronzatura stessa è una risposta di difesa della pelle dopo l’aggressione degli UV, non la prova che l’organismo sia diventato immune.

Come può uno studio corretto produrre un messaggio sbagliato?

Può accadere quando un singolo numero viene separato dal metodo, dai limiti e dalle conclusioni degli autori. L’analisi della UK Biobank citata nella polemica comprendeva 17.221 casi di carcinoma basocellulare, 2.331 carcinomi squamocellulari, 1.158 melanomi in situ, 3.798 melanomi invasivi e 448.164 controlli sani. Lo scopo era valutare l’interazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali, non dimostrare che i filtri solari causino il cancro.

Un’associazione statistica può dipendere da variabili nascoste. Nel caso della fotoprotezione, chi è già più vulnerabile tende a proteggersi maggiormente. Confondere questi due elementi significa attribuire alla crema un rischio che può dipendere dalle caratteristiche della persona e dalla sua esposizione precedente.

Quanto protegge davvero una crema con SPF 50?

Una crema SPF 50 non blocca il 100% degli ultravioletti. Secondo l’Istituto superiore di sanità, un prodotto SPF 15 lascia passare circa il 7% dei raggi UV, uno SPF 30 circa il 3% e uno SPF 50 intorno al 2%. La differenza può essere rilevante per bambini, persone con fototipo chiaro, molti nei o precedenti tumori cutanei.

L’efficacia reale dipende anche dalla quantità applicata. Il prodotto va distribuito in modo uniforme prima dell’esposizione e riapplicato dopo bagno, sudorazione intensa o asciugatura. Le aree dimenticate più facilmente sono orecchie, collo, cuoio capelluto, dorso dei piedi, mani e labbra. Anche nelle giornate nuvolose una quota di radiazioni attraversa le nubi.

Le creme solari sono cancerogene?

Le evidenze disponibili non dimostrano che i prodotti solari autorizzati causino il cancro. Nell’Unione europea i filtri ammessi sono sottoposti a valutazioni di sicurezza e limiti di concentrazione. L’Istituto superiore di sanità e l’AIRC ricordano che il rischio dimostrato riguarda l’esposizione non protetta ai raggi UV, mentre le creme costituiscono uno degli strumenti di prevenzione.

Questo non significa che ogni formula sia adatta a tutti. Allergie, dermatiti o sensibilità a specifici ingredienti richiedono prodotti differenti e, quando necessario, il parere del dermatologo. Va distinta una possibile reazione individuale dall’affermazione, non supportata, che i solari provochino tumori.

Qual è la regola più utile da ricordare?

La protezione migliore nasce dalla combinazione di più comportamenti. Evitare le ore di irraggiamento più intenso, cercare l’ombra, coprire la pelle e usare correttamente un prodotto ad ampio spettro riduce la quantità complessiva di UV assorbita. Le lampade abbronzanti non rappresentano un’alternativa sicura: la IARC classifica anche i dispositivi che emettono ultravioletti come cancerogeni per l’uomo.

Il punto più curioso della polemica è anche il più istruttivo: un dato vero può diventare disinformazione quando viene isolato dal contesto. Il sole può avere effetti fisiologici utili, ma questo non cancella il danno cellulare prodotto dagli ultravioletti. Proteggersi significa esporsi con misura, senza paura e senza trasformare una crema in una garanzia assoluta.

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